長崎火山活動の初期の頃(約550万年前)、噴火でふき出た軽石や火山灰が流されて水中でたい積してできた地層です。泥岩からはブナの葉など52種類の植物の化石が見つかり、日本における新生代の植物化石の最初の記録となって国際的にも有名です。

昭和54年7月27日、長崎県の天然記念物に指定された。