おはよう。あら、よく日焼けしているね！

日焼け止めはちゃんとぬらなかったの？

それは、紫外線をあびたからだよ。

紫外線は太陽光に含まれている、目に見えない光のこと。
「UV」とも呼ばれるよ。日焼け止めのパッケージに書いてあることも多いよね。

ちょっとくわしく説明すると、紫外線（UV）には、ABCの３つの種類があって…
UV-Cは地球のまわりにあるオゾン層に吸収されて地上には届かないけど、UV-AとUV-Bの一部は地上にふりそそいでいるんだよ。

えっと…
UV-Aはシワやシミの原因になったり、UV-Bは皮ふの表面を傷つけてしまったり、それぞれ困ったところがあるの。
だから紫外線をあびると、皮ふの中で「メラニン」という色素がつくられて、ダメージから守ろうとするんだけど…

紫外線を吸収するはたらきがあって、皮ふをガードしてくれるもの。
これが黒い色をしているから、紫外線をあびるとメラニンが増えて、結果的に肌の色がこくなるんだよね。

そう！
でも紫外線を長くあびると水ぶくれになったり、皮ふがんになる可能性が高まったりするから、日差しが強い日は日焼け止めを使ったり、ぼうしをかぶったりすることが大切だよ。

そんなことはないよ。
紫外線は、体がビタミンDをつくるのを助けてくれるの。
ビタミンDはカルシウムの吸収をよくしたり、病気から体を守る力を高めたり、健康のために必要な栄養なんだよ。
とは言っても、1日15分くらいの散歩で十分な紫外線があびられるんだけどね。

例えば…
紫外線の強さを教えてくれるビーズがあるよ。

じゃあ実際に太陽光を当ててみましょう。

このビーズは、紫外線が強いときはこい紫色、弱いときは色がうすくなるの。
コップの水に入れてみると、どうなるかな？

紫外線は水の中まで届いているんだね。

そうだね。
今度は太陽光とビーズの間にサングラスを置いてみよう。

サングラスは紫外線を防いでいることがわかるね。

他にもUVチェッカーなど正確な測定器もあるよ。

いい考えね。
もうひとつ、おもしろいことを教えてあげる。
さっき、UV-Cの話をしたのは覚えてる？

そうそう。
このUV-Cなんだけど、実は生きもののDNAを破壊してしまうくらい強いはたらきを持ってるの。

体の設計図みたいなものだよ。

そうなんだけど…
このUV-Cを積極的に利用している道具もあるんだよね。

例えば、この水そうにはUV-Cが使われているよ。
この青い光の部分だね。

これは「殺菌灯」と言って、魚が病気になるのを防いだり、コケや藻の発生を抑えたりして、水そうの中をきれいに保っているの。
とは言っても直接あびるのは危険だから、光の強さは調整されているんだけどね。

UV-Cはその他にも、病原菌の消毒に病院で活用されたり、調理器具の殺菌にレストランで使われたり、意外といろいろな場面で活用されているよ。

紫外線は危険なところもあるけど、くらしや健康には欠かせない存在なんだよ。正しく知って、上手に付き合うことが大切だね。