天橋立は、宮津湾の西側沿岸流により砂礫が海流によって運ばれ、天橋立西側の野田川の流れから成る阿蘇海の海流にぶつかることで、ほぼ真っ直ぐに砂礫が堆積したことにより形成されている。

宮津湾の『天橋立』・陸奥の『松島』・安芸の『宮島』とともに、日本三景の一つである。