化石の中では代表的なもので、三葉虫とともよく知られています。カタツムリのような巻き貝の形をした頭足類で、中生代ジュラ紀（今から約１億年ほど前）の海に栄えた、この時代の代表的な生き物です。日本でもたくさんの化石が発見されていて、特に北海道で発見される白亜紀のアンモナイトの化石は、巻き方が異常なものが多いことで世界的に有名です。アンモナイトは、白亜紀に異常巻きや巨大化するものが現れ、この時代を最後に絶滅してしまいます。