ゾウリムシと同じせん毛虫の仲間です。形や大きさから何種類にも分類されていますが、紹介するのはごく一般的な釣り鐘型のツリガネムシです。開く口の部分の周囲にはせん毛があり、これを動かして水流を起こし餌を口に送り込んで食べます。尾部に筋糸と呼ばれるひも状の柄がつき、その先を固定して、柄をらせん状にしたりまっすぐに伸ばしたりして体を動かします。