頭部が緑色をしているオスに対し、メスは茶色い頭をしています。日本には冬鳥として10月ごろにやってきて４月ごろまで過ごします。広い湖や沼、大きな川などで生活し、水中に潜って魚を捕らえ食べます。アイサの仲間の中では大型で、水面を数歩助走しないと舞い上がることができません。