あとわずかで20年という長い間セイヨウミツバチを飼っているのですが、毎年のようにいろいろなことが起こります。ここ２年間は群れの働きバチが大量死して、ほとんど採蜜することができませんでした。極端な暑さ寒さの影響や冬の昼間と夕方の寒暖差、スズメバチの襲撃などさまざまな原因でミツバチにとっては暮らしにくくなっているようです。横浜でのミツバチの飼育は難しいのかなと思いながらも、予期せぬ出来事にその都度対処しながら世話を続けています。結果今年は、６月中にかつて順調に飼育できたときとほぼ同じ状態になり、何とか採蜜が可能になりました。しかし、２月から５月の４ヶ月間には次のようなことが起こりました。まずは２月に、ほぼ同じような群勢で冬越ししていた２つの群れの片方が全滅してしまいました。逆にもう片方の群れはぐんと勢力を増し、２月の終わりには冬越しを始めたときの何倍もの働きバチがいる状態になりました。そして、例年と異なる３月中に分蜂（分封とも書き、古い女王が多くの蜂を連れて巣箱から出ていくこと）が起こりました。運よく分蜂したハチ達は別の巣箱に回収することができ、群れは２つに戻りました。しばらくして回収した群を確認したところ、女王が見当たりません。もう一方の巣箱にはたくさんの王台ができていましたが、こちらの箱の中にも新女王は生まれていませんでした。そこで、２つ王台のついた巣板（正しくは巣脾という）を分蜂群に入れ、どちらの箱にも新しい女王が生まれるのを待ちました。分蜂群の王台からは２匹の女王が生まれたようです。その後、強い女王が争いに勝って１匹だけになり、正常な群れとして徐々にハチの数が増え、箱の中はいっぱいになりました。冬越しができた群れの方にも、たくさんの王台がありました。こちらも女王同士の戦いがあって強い１匹だけが残り群れが大きくなるはずでしたが、巣箱の中を点検したところ２匹の新女王がいることが分かりました。慌てて１匹の女王と３枚の巣板を別の箱に移し、巣箱は３つになりました。このままどの群れも大きくなってくれたらよかったのですが、３つ目の巣箱の新女王は上手に交尾をすることができず、産んだ卵からは雄バチばかりが生まれました。その後、不良女王は所在不明となり、女王なしの状態が数週間続いています。何とか新しい女王をといろいろ手を尽くすのですが、今も女王がいないままです。４ヶ月の間に今まで経験したことのない出来事がたくさん起こりましたが、２つの巣箱は順調に群れのハチ数を増やし、蜜もとれるようになりました。暑さ対策をしっかりして、これからも飼育を続けていければと思っています。

さて今回は、７月の終わりから花茎をのばし始め、８月から９月に花を咲かせるキツネノカミソリが育つようすを紹介します。