苗は、背を高くせず地面をはうように広がって育ちます。茎の先ひとつひとつが鳥の足のように見えることから、爪草（つめくさ）の名がつきました。ほぼ円形で直径が10 cmほどの株に育ちます。しかし、じゃまものがあったり、ふまれたりすると、不規則な形になってしまいます。