マメ科特有の蝶形をした花が、花軸を中心に円を描くようにたくさんついて、一つの頭花を作っています。集まって咲く花の数は７〜１０個ほどで、紅紫色をしています。この紅紫の紫が、田いっぱいに雲のように広がるようすから、レンゲの名がついたともいわれます。しかし、一般的なのは、花の形がハスの花に似ていることから、蓮華草（レンゲソウ）の名がついたという説です。