日本のことばと数
『万葉集』は，日本で最も古い和歌集であるといわれています。このころは，ひらがなやカタカナがなかったため，すべて漢字で書かれています。『万葉集』にある歌を，1つ紹介しましょう。
若草乃 新手枕乎 巻始而 夜哉将間 二八十一不在国
若草の 新手枕（にいたまくら）を まきそめて
夜をや隔てむ憎くあらなくに
この歌では，「二八十一」と書いて「にくく（憎く）」と読ませています。かけ算九九の「九九（くく）」と読ませるのに，「八十一」を当てているのです。
当時の人は，このようなかけ算九九を使ったことば遊びを楽しんでいました。
現在も使われている「四六時中」ということばも，かけ算九九が関係しています。
このことばを辞書で調べてみると，次のように書いてあります。
「子，丑，寅，卯，辰，巳，午，未，申，酉，戌，亥」
のことです。
しろく−じちゅう【四六時中】
① 二十四時間中。一日中。二六（にろく）時中。
② 始終。つねに。日夜。
── 広辞苑 第七版
1日が24時間であり，その「二十四」に，かけ算九九の「四六」のことばを当てています。
また，「二六（にろく）時中」という説明もあるように，江戸時代は今の「四六時中」の意味を，「二六時中」と表していました。当時，1日の時間が，干支を使って子の刻，丑の刻など12の刻に区切られていたことから，「二六（2×6）」で「十二」の刻，つまり1日の時間を表すというわけです。
「子，丑，寅，卯，辰，巳，午，未，申，
酉，戌，亥」
のことです。
また，食べ物の名前にもかけ算九九が関係しているものがあります。「二八そば」は，現在は小麦粉2，そば粉8の割合でつくられることから「二八そば」と呼んでいますが，そばの値段が「十六文」だったため，かけ算九九の「二八」を当てて，「二八そば」と呼んだという説があります。
