落下運動の発見

　「重いものほど速く落ちる」というアリストテレスの説は，古代ギリシャ以来2000年もの長い間，人々に信じられてきましたが，イタリアの物理学者，天文学者であるガリレイ（1564〜1642）は，その説を実験や観察で打ち破りました。

　ガリレイは，軽いものがゆっくり落ちるのは，空気の抵抗によるものと考え，「空気の抵抗を取り除けば，すべての物体は重さに関係なく全く同じ速さで落ちる」という予想を立てました。

　この予想をもとにして，ガリレイは，時間が $t$ 秒経過する間に物体が落下する距離を $s$ とすると，$s$ は $t$ の2乗に比例する関数であること，つまり，
　　　$s=at ^2$
という関係が成り立つことを発見しました。

　この数学的な結論を，ガリレイは実験で確かめようとしましたが，物体の落下距離は短時間のうちに急激に変化するので，当時の技術では測定できませんでした。そこで，斜面上を転がる物体の運動を調べ，それと比較することによって確認しました。