記号や文字の起源

四則計算の記号

　加法の記号「＋」は，15世紀のドイツで使われ始めました。
もともとは，ラテン語の「et」（英語の「and」にあたることば）を使って，「3et5」のように書いていたものが，徐々にくずれて＋に
なったといわれています。

　一方，減法の記号「－」は，minus（マイナス）の頭文字 m が
徐々にくずれていったものといわれています。

　乗法の記号 「×」 は，17世紀にイギリスの数学者オートレッド （1574～1660）が使いましたが，当時のヨーロッパではあまり
ひろまりませんでした。
ドイツの数学者ライプニッツ（1646～1716）は「私は乗法の記号として×を好まない。それは容易に $x$ と混同するからである。」と述べ，「×」の代わりに「・」を使いました。この「・」は現在でも使われていて，高校の数学で登場します。

　除法の記号「÷」は，スイスの数学者ラーン（1622～1676）が使いました。一方，
ライプニッツは，除法の記号として「：」を使いました。現在でも，ドイツなどでは除法の
記号として「：」が使われています。

文字を使った式

　数の代わりに文字を使うことは，古くから行われていました。たとえばインドでは，色の名前を
表すことばの頭文字（ka（黒），ni（青））などを，数を表す文字として使っていました。

　ヨーロッパでは，フランスの数学者であり哲学者でもあるデカルト（1596～1650）が $a$，$b$，$c$，$x$，$y$，$z$ などの文字を使い，現在の文字式に近い形をつくりました。

　このように，わかりやすく，簡潔な表し方が発達したことで，数学がより発展していったのです。