緊急地震速報のしくみ

　地震が発生したとき，大きな揺れが来る前に，テレビやインターネットを使っていち早く地震が発生したことを知らせる「緊急地震速報」。日本は地震が多い国なので，緊急地震速報はとても大きな役割を担っています。この「緊急地震速報」はどのようなしくみになっているのでしょうか。
　理科で学ぶように，地震の波には，初めに伝わる小さな揺れのP波と，後から伝わる大きな揺れのS波の2つがあります。P波は秒速約 7 km，S波は秒速約 4 kmといわれ，各地に被害をもたらすような強い揺れは主にS波であるといわれます。「緊急地震速報」のしくみは，速く伝わるP波を全国に設置された地震計によって検知し，これをコンピュータで解析することにより震源や地震の大きさを瞬時に計算で求め，大きな揺れのS波が到達する前に注意を呼びかける，というものです。このコンピュータでの解析の部分に，関数の考えが活かされています。

　たとえば，いくつかの観測地でP波の揺れを検知したとき，それぞれの場所でP波の到達した時刻を利用して，まず震源がどこであるか，いつ地震が発生したかを知ることができます。次にそれをもとにして，ある場所にS波が到達する時刻を，関数の考えを使って予測することができます。