山田川は、遠賀川水系の一級河川です。白門堰（しらかどせき）と呼ばれる堰があるのが特徴。堰（せき）とは、川の水を堰き止め、水量や流れを調整するためのものです。

山田川の白門堰は、風船のように中に空気を入れ、ゴム製の堰を膨らませて水を堰き止めます。洪水のときは、堰の中の空気を抜いて高さを低くし、安全に川を守ります。