6月の20時頃には、天頂に昇っている星座です。さそり座と同じように古くから知られていた星座で、古い星座絵には、熊（おおぐま座）を追う姿で描かれています。また、天を担ぐタイタン族のアトラスだとする神話もあります。
アークトゥルスは、シリウス、カノープスに次いで3番目（太陽は除く）に明るく見える恒星で、「麦星」や「麦刈星」、「五月雨星」などの和名があります。