かに座は、黄道12星座の1つです。また、トレミーの48星座の1つでもあります。もっとも明るい星でも3.5等星で目立ちにくい星座です。しかし、かに座のほぼ中央にある星の集まりはM44（プレセペ星団、プレセペ散開星団）とよばれ、双眼鏡を使うととても美しい星の色が観察できます。
ヘルクレスの12の冒険でヘルクレスとうみへびが戦っている時にうみへびと一緒にヘルクレスに立ち向かった神話が有名です。